五姨太对众人提出的问题对答如流，无一点破绽，让众人不得不相信，她就是五姨太，可二姨太和四姨太心里边，还是不相信她是五姨太。

二少爷陶书远忍受不了家里的这种勾心斗角的气氛，决定回县里的学校，二姨太和三姨太都拦，也没有拦住，还是走了，陶书玉也跟着走了。他们找了苏永明一起回学校，路上被土匪拦劫，二人拼死掩护苏永明逃跑，他们落到了土匪手里。

陶书远和陶书玉落在土匪手里，以为必死无疑，没有想到，土匪并没有为难他们，只是让他们给陶家带一封信，二人虚惊一场，把信带回了家中。

陶家发丧，被镇上的警察所所长阻拦，崔所长的理由是老爷到底是不是老爷不清楚，大太太又死因不明，这样稀里糊涂就埋了，跟上司不好交代。就在这时，二少爷陶书远又带回土匪马一刀的信来，信上说，老爷没死，就在他们手上，如果拿来三千两赎金，他们就放人。众人大惊。

陶家大院里产生了两派，一派人认为赶紧张罗钱去把老爷赎回来，一派认为马一刀是敲诈，可能老爷早已不在了，他就是想讹陶家的钱，可是大伙又怕万一老爷没死，误了时机，老爷的性命可就难保了。大少爷坚持说要拿三千两黄金去赎，这时三姨太告诉大家，陶家已经败落，现在别说三千两黄金，就是三十两也拿不出了，所有的人都不信，三姨太把众人领到帐房，打开了帐簿看，众人一下泄了气，陶家果然已经亏空，帐上已经没有钱了，大家这才知道，外表看着繁华的陶家大院，其实就是一副空皮囊了。

陶家在阎探长的帮助下，还把丧事办了，可赎老爷的事情到底怎么办，谁也拿不定主意。

这时三姨太发现，女儿书玉爱上了她二哥书远，三姨太对女儿说，这事情不行，那是你二哥，陶书玉却说，她和陶书远没有血缘关系，这让三姨太很是吃一惊。陶书玉要求母亲撵走五姨太，二姨太和四姨太也觉得五姨太是祸根，自从她进了陶家，陶家就祸事不断，如果把她继续留在陶家，陶家不知还能发生什么事情。于是众人想出了一个主意，让五姨太去见马一刀探虚实，理由是五姨太和马一刀打过交道，如果老爷还活着，大家就凑钱把老爷赎回来，要是老爷不在了，也就不必让马一刀再讹去三千两黄金。大家以为五姨太不会答应这件事情，没有想到，五姨太说她可以去。

陶书远百般阻拦，五姨太执意要去。书玉对二哥不满。

五姨太只身乘马车前住黑云滨，凶吉难料。

路上，厨子老五赶车，他说出了五姨太的身世。他说五姨太根本不是五姨太，二十一年前，五姨太的母亲是陶家大院里一个女佣，被老爷占有了，生下了一个女孩，老爷很喜欢这个女佣，续了做妾，可是几个姨太太都反对，她们怕失了宠，于是就做了个假现场，让老爷相信女佣跟大厨杜师傅私通，老爷信以为真，一怒之下就把女佣和杜师傅扔进了井里，就在那天夜里，几个姨太合伙雇人把那个女佣的女孩扔进了大河，可是那个女孩并没有死，她就是你五姨太，现在你回来了，你是来复仇的。

五姨太大惊，可是她装作很平静，说，你说对了，可是你怎么会知道这一切的？厨子老五说，将来我会告诉你的。