1971年，第31届世乒赛即将召开。在开赛前，中日乒协签署了协议，承认了中华人民共和国在亚洲乒协的合法席位，并取消了台湾地区在亚洲乒协的席位。

为了给即将赴名古屋的乒乓球运动员鼓舞士气，周恩来一大早就和叶剑英前往运动员的训练馆。其中一位运动员郑敏之因为听闻周恩来要来看望他们心中紧张