资助黄炎培办学的川沙乡绅、上海著名的工界领袖杨斯盛闻之这一消息立即想办法营救，带上儿子杨承启，星夜赶往上海，找到基督教上海地区总牧师布惠廉，利用当时官怕洋人的风气，前去南汇县监狱搭救黄炎培。吴中酉害怕惹恼洋人，让布惠廉写下保状，放走了四青年。

就在黄炎培等四青年刚刚离开监狱半个时辰的时候，督抚衙门要把黄炎培等四青年就地正法的大令传到了南汇县，吴知县吓得瘫倒在地上。吴知县和孙师爷立即出动，前往上海去找洋人布惠廉索要四青年，等他们赶到了上海基督教堂，四青年已赶往了码头，吴知县派兵前往码头搜捕。

黄炎培等在杨斯盛、布惠廉的帮助下，乘“清川丸”轮船逃亡日本。日本船长井野修露出一副J商嘴脸，以他们是非法出镜为由进行敲窄勒索，搜刮走杨斯盛赠送的全部银两，让黄炎培认识到世态的凶险。

黄炎培和几位难友面对不知吉凶的未来，改字立志，将“楚南”改为“靭之”，以牛皮之靭和刀锋之利自勉。

到了日本东京，四青年要面对陌生的国度，语言不通和囊中羞涩的窘境。

黄炎培鼓励几位难友，要坚强地生活下去。