慈安担心恭亲王安危，彻夜不眠在太庙内诚心祈福，希望恭亲王能早日康復。慈安得知恭亲王甦醒过来的消息后，更高兴得立即前往探望他。孙御医证实恭亲王只是感染了风寒而非天花病，各人终安心下来。慈安见到恭亲王病倒还与慈禧说笑与谈国事，忽然一阵备受冷落的感觉涌上心头。慈安鬱结难舒，在寝宫内借酒浇愁，苏嬤嬤看在眼中，不禁心下一沉。

妒心爆发 挑战慈禧

听到苏嬤嬤劝自己勿对恭亲王动情，令慈安更是难安。原来慈安一直不甘心所喜欢的男子被慈禧抢走，慈禧的聪明永远吸引眾人眼睛，令慈安一直心藏妒忌。慈安虽為真正的皇太后，却要与西太后的慈禧平起平坐，慈安终决定要与慈禧争一日之长短。桂祥成事不足，未能办妥捐纳一事，竟与汉族商人龙斌争拗。龙斌被酒后胡言的桂祥激怒，命手下打了桂祥一顿，桂祥大呼要放火烧死龙斌一家。

桂祥被指 放火杀人

未几龙斌家中失火，更死了十多条人命，结果引起汉族人民的公愤，直指桂祥杀人放火。汉族民眾齐集在承恩公府外欲找桂祥算账，连英看见顿感大事不妙。狂怒的民眾衝往承恩公府内捣乱，连英只得硬头皮指眾人不能行私刑，应要将桂祥移交官府处理。官兵在火场中拾获桂祥的腰牌，令桂祥的嫌疑更大，结果被收监候审。朝廷中的汉官不满桂祥恶行，一起要求惩治桂祥，令慈禧苦恼不已。

连英协助 调查真相

佟佳氏為救爱儿，再次入宫跪求慈禧救弟，但慈禧竟未敢答应。慈禧责怪德海未有好好指导桂祥，更以内监身分涉政，其罪应可处斩。德海求慈禧饶命，希望将功抵过，连英即帮口说出桂祥矢口否认杀人放火一事，提出愿与德海一起找出证据，助桂祥脱险。连英到狱中再找桂祥问话，桂祥详细地告知醒酒当天所发生的事情，连英认為最可疑的口供在於J女小翠身上。倩蓉代连英穿针引线与小翠见面，小翠肯定地指桂祥的确怒火中烧地表示要去杀人。

汉官要求 处死桂祥

连英与倩蓉经过案发的火场时，惊见有乞丐在一旁烧衣拜祭。陈福得知德海被慈禧怪罪，遂送上一份顺水人情向德海示好，令德海喜出望外。慈禧明白不能為桂祥保命，於是安排了一顿饭宴与弟弟道别。桂祥不想送命只有哭求慈禧放过自己，令慈禧心痛不已。眾汉官齐集宫内要求慈禧处死桂祥，慈禧面对怨愤的群臣，只好狠下判词。

德海陈福 结成父子

就在千钧一发之时，德海為慈禧解窘，令桂祥得以免死，慈禧因此对德海甚為感激。陈福多番示好后，与德海关系大进，两人更因此结成谊父子，陈福為此更感如虎添翼。自桂祥得罪汉人后，捐纳一事告吹，未能找到另一方法筹措建筑铁路的经费。恭亲王提议找洋人借贷兴建铁路，但慈禧大力反对，更认為洋人狼子野心，不能助长他们的气燄。原来慈禧是被当年火烧圆明园一幕所吓怕，对洋人恨之入骨。