公元前806年，周宣王封季弟郑恒公，于陕西华县立"郑国"为王，后一支"宋"南渡迁居灵绪乡(今镇蟹浦一带)，传六世之后，分居十七房，繁衍成族，精于通商，为宁波商帮之源，称郑世十七房。

一只船队慢慢的驶入十七房村，后天是置明商会会长，方柏生嫁妹妹的大喜日子，他和管家前去给婆家送去十里红妆，十七房村自古有十七个大户，一户一房，旗杆最高的就是亲家老爷郑懋义的恒德房，方会长未来的亲家是这里的头等大户，船开到了十七房码头，方会长命人放喜炮，引来了很多人围观，大家都被这丰厚的嫁妆所吸引，围观的男同胞都表示羡慕。

郑家上下正忙着，准备迎接方家人的到来，可是少爷(郑搏海)却不知道去哪了，管家和下人急着四处寻找。而此刻的郑博海正在和下人王妈的女儿(月芳)私会，二人相拥在一起，想到博海即将成亲，彼此更是难分难舍，博海提议要同月芳私奔，二人约定晚上碰面，坐船远走高飞。

眼看着送嫁妆的队伍就要到了，可博海一直没有出现，郑懋义和夫人非常着急，郑懋义埋怨夫人娇惯儿子，郑夫人也不服气认为儿子向他一样，讲究自由平等，整天就想着造反，不管家里的事，郑懋义阻止夫人继续说下去。

方会长等人到了郑家，行了一些当地的礼数，管家大声的念着所送来的嫁妆，嫁妆丰厚得另围观的人纷纷投来羡慕的目光，方会长想见准妹婿交代他几句，但被告知去宁波府，为媳妇买些婚礼上用的东西，郑懋义因儿子没有出现而自责，方会长觉得博海可能是因为，最近孙中山和他的革命党与朝廷为敌，在江浙一带活动频繁，因此宁波府经常戒严，可能是因为这个原因所以耽误了，郑懋义连连称是。

天色已晚，管家带人在郊外四处找博海的下落，突然管家被人拉进树丛里，此人身负重伤，询问管家是否认识郑懋义，让管家将一封信转交给郑先生，然后引开追杀他的人，为了掩护书信和革命军的消息，开枪自毙身亡。追杀他的人通过搜查发现了写有郑字的提灯。

管家知道信的重要性，匆忙的找到郑懋义将信交给他，郑懋义带着书信来到学堂，用暗号将门敲开，郑懋义进到院子后，透过窗子看到先生(孙中山)正在做爱国演讲，郑懋义将书信的事和益之商量，原来那个牺牲了的同志，拼了命所保护的书信，正是为了告诉他们，朝廷派人来追杀先生，让他们速送先生出洋，为了保证革命正常进行，郑懋义为益之写了一封十七房的帖子，让他到宁波联系外国的商船，想要借买卖之名，送先生出洋避祸。

朝廷派的杀手来到道台府，让道台命人搜查革命党党首，道台下令封锁十七房周边的道路和码头。

先生被护送到了郑懋义家隐藏起来。

蓝捕头(外号蓝扒皮)因为欠了赌债被抓起来，蓝扒皮为了脱身，想到拿女儿月芳(蓝扒皮是月芳的继父)抵债。

博海偷偷的拿了些值钱的东西和银票，来到同月芳约定的地点，准备乘船离开，但被蓝扒皮抓住，将博海绑了起来押到祠堂，引来了很多人围观，郑懋义带人赶了过来，蓝扒皮的目的，是想从郑家拿到赔偿费。博海因为私奔的事，被打了一顿，然后关了起来。

郑夫人叫来王妈，怕博海和月芳再闹出事来，提出让王妈带月芳回老家，王妈告诉郑夫人，这个月初就要把月芳嫁出去，再也不会到十七房来。