罗天福是某穷乡僻壤的乡村中学的一名民办教师，虽然家里过得清苦，高三面临高考的儿子罗甲成却格外出息，按平日成绩，上清华大学没什么问题。就在英语考试的那天，罗天福用自行车带着儿子去考场，天降大雨，自行车坏了，时间本来没耽搁，罗天福却急得晕倒，儿子的英语考试就此泡了汤。最后罗甲成只收到了西京交通大学的录取通知书，罗天福苦劝儿子重读一年，但这一次罗甲成却死活不依。

父子俩为了这件事闹翻。罗甲成也犯了犟劲儿，一个人到西京找姐姐罗甲秀，甲秀也是西安交大的学生，知道弟弟的经历，只好帮他租了几天房先安顿下来。交大报到那天，罗甲成没有录取通知书硬着头皮去报名，正巧罗天福气冲冲地赶来，父子俩大庭广众之下大吵大闹，妻子淑惠管不住两个驴脾气，幸被系主任童大地拦住。

夫妻两个仔细一看，原来童大地是两人小时候的同学，他还是儿子甲成报道的化学系主任，童大地热心地帮着罗甲成报了到。回到租住的房子，罗天福和淑惠大发脾气，并且还说淑惠对童大地念念不忘，一个人摔门回了老家，继续教他的书。淑惠无奈之下只好向童大地借钱给儿子交了学费。寝室里，罗甲成和豆豆不打不相识，反倒成了要好的朋友。

学校里，罗天福接到了上级关于合并的通知，也就是说他要下岗了，罗天福心里难受却又无可奈何。罗甲成开始了自己丰富多彩的大学生活，班级里，他为了和童薇薇竞争班长一职，脑袋一热，说自己的爸爸是县长。

当上了班长的甲成被同学拽去吃饭K歌，一下子花光了一个月的生活费，甲秀拿出钱来给他。罗天福没了工作，整天在村里无所事事，只好给妻子淑惠打电话，淑惠说自己忙不过来，正在做市场调研，其实淑惠长了个心眼，她打算在西京凭借自己的能力生存下去，也可以好好守着自己的一双儿女。

淑惠还是回到了家，闷闷不乐的罗天福告诉她学校黄了，淑惠反倒觉得这是好事儿，两口子商量西京是大城市，赚钱机会多，还可以照顾孩子，干脆全家都搬到西京。甲秀勤工俭学，给房东的儿子金锁上课，无奈金锁不求上进，她和甲成两个互相说着各自的苦恼，甲成说他的目的是出国。