刘亚楼司令员亲自到前线视察，搞战区调研，贺怀德实施新的战术，以劣势取胜，与敌机打了个擦边球，击落敌机一架，毗邻机场的高炮部队设伏击落美蒋U-2高空侦察机一架，刘亚楼为两战两捷而自豪。不久，刘亚楼司令员在上海逝世。转场前，刘仲夏为地方慰问团做飞行表演，有敌机侵犯，他率先快速出击，将敌机赶出境外，返航途中，刘仲夏飞机发生故障，迫降时为保护一所小学而牺牲。加上未能及时执行命令，解除了周占魁的团长职务，回到吴州后，贺怀德被免职，调到军理论研究室当了师级研究员，就因为他曾是全国战斗英雄，薛喜莲受牵连原团长任命被撤消，她反而宽慰丈夫搞好理论研究工作。周占魁坚持飞行，聂小丹忍痛与丈夫离婚，转业到地方文工团当演员。此时，由于极左思潮对空军建设的冲击，航空兵部队的训练时间减少，致使飞行员技术水平下隆，有的连改出螺旋都没有飞过，部队事故率聚增。在西北29航校当校长的姚建业开会路过吴州时，贺怀德与他谈起这些，不禁扰心如焚。