1911年的重庆，两江交汇，吊脚楼依山傍岩，层层叠叠。

茶烟氤氲的小茶馆里圣谕先生正眉飞色舞的讲着“水电报”，街头由学生和市民组成的游行队伍高喊着口号。金国秀听到同学说恋人祝宇中正在街头进行革命演讲，急忙赶来，却遇上前来抓捕乱党的巡警侯志宏，国秀为救宇中与他发生冲突。

国秀回家方知酒鬼父亲在冲突中被当做乱党抓了，急着救人，却被告知需要二百银票。侯志宏夫人如寄病入膏肓，想在临终前给儿子找个继母，侯母看上了需要钱救父的国秀，却因国秀要二百银票而断然拒绝。