柴荣不断积极扩张势力，东征西讨，收复了不少失地，与此同时，他却因积劳成疾，在征伐契丹途中的了重病，一病不起。

柴荣自知将不久于人世，子宗训尚年幼，朝中大臣能有所作为的只有韩通和赵匡胤。遂将宗训托两人辅佐。又安排郑恩出掌御林军，以保障后宫众人的安全。

柴荣驾崩后，韩通父子加紧经营其霸业，以谋取权势。匡胤在军师赵普和弟弟光义的怂恿下为之心动。