大堂之上知府指责祝枝山假冒钦差，作威作福。祝枝山说他何时说过假冒钦差的，他本来就是真的。知府向他索要文书和印信，祝枝山说那些东西被杂役带走了。知府让华太师上堂，华太师拿出他伪造的圣旨跟金牌，祝枝山不承认，并将金牌跟印信的来历推到华太师身上。知府传秋香跟石榴上堂，秋香说她没有见过假金牌，石榴说她在老爷那里见过。知府指责秋香二人调戏他，命下人上刑具，唐伯虎阻止，谎称金牌是他伪造的，徐祉卿争抢着说金牌是他伪造的，文征明指着华太师说是他伪造的。

何贵来到大堂，他说这件事情的主谋不是祝枝山也不是唐伯虎，而是他。何贵拿着圣旨宣旨，知府让人将何贵拿下，这时官兵赶到阻止，何贵宣读圣旨，原来他才是真正的钦差大人。知府不承认他敛财，何信命人带来人证，之后将知府打入死牢。宁王不承认他的罪证，何信让人将钩子马顺带上来，马顺承认一切都是宁王让他干的。宁王谎称马顺一派胡言，他根本就不认识马顺，师爷承诺马顺是府上的家丁，宁王说他是暂时的家丁，之后指责马顺假借王府的名义招摇撞骗，所以让知府明察秋毫。马顺大骂宁王，他说就算自己死也要把宁王拉下马，师爷在旁指责马顺，何信将他轰了出去。

马顺将一切的罪责都揽在他自己的身上，华太师质问钦差，祝枝山几人假冒钦差，为何不置他们的罪？何信说唐伯虎几人功过相抵，华太师揪着不放，何信下令罚唐伯虎四人为苏州的百姓写字作画十天。

秋香向唐伯虎求字，唐伯虎给华太师写了几个字，之后又送给秋香一幅画。华太师看过唐伯虎的字后生气的将它撕碎，秋香不明白老爷为何要这样做？华太师说唐伯虎在骂他是小人。皇上要征集寿联，徐祯卿说拔得头筹非唐兄莫属。唐伯虎则说他无福享受，祝枝山决定应皇榜，唐伯虎劝他别应，因为到时候丢的不是他一个人的脸，免得江南四大才子跟着他一起丢脸。

文征明回到家中看到桌子上有好吃好喝的，认为肯定是媳妇娘家来人了，正当他偷吃的时候夫人拿着刀前来，吓得文征明赶紧站了起来。文征明说他坚决不肯画画，之后趴到桌子上面让夫人拿刀朝着他的肚子上砍，可是河东妇却拿着刀去杀鸡。文征明问夫人为何对他突然这么好？河东妇提起了皇上征集寿联一事。文征明不愿意去揭皇榜，河东妇威胁他，如果他不去的话她就死在他面前。文征明担心应不上丢夫人的脸，河东妇看出他是担心唐伯虎三人，所以提议让唐伯虎三人去不了。

祝枝山去万花楼，妈妈下令将他扔出去，并要求他年底将账还清，否则别想见到李花魁。祝枝山发现徐祯卿背地里偷买书籍，所以一直盯着他。

唐伯虎送给秋香一幅画，秋香感叹生活能像画一样美该有多好，之后她说起了人间的疾苦，唐伯虎听着听着便流下了眼泪。秋香走后唐伯虎想起了皇上征集寿联一事，他发誓一定会让秋香过上好日子的。

文征明不承认昨晚上偷偷的练过对联，唐伯虎故意跟他对对联试探他。文征明说那皇榜他肯定不能应，再说再考也要光明正大的考，祝枝山直说佩服他，并让小二给文征明上一份补脑花补补脑子，唐伯虎说祝枝山的荷包轻易不出，为何皇榜不出他的荷包也不出呀，祝枝山说此次揭皇榜的事情让唐伯虎不要参加了，这次他就是冲着钱去的，如果他此次拔得头筹，到时候分给他们一些。文征明说江南四大才子应该同进退，要考就得一起去。徐祯卿提议派一个人代表江南四大才子参加比试，唐伯虎提议他们四人先比试一下--对对联。

华太师在府上对对联，急得汗都流下来了。石榴告诉华太师，他写不出有人会写呀，写的好呀，可以给些赏赐，比如赏个丫鬟。华太师说往哪里找那个人？石榴提出了唐伯虎。秋香提议随着石榴一起去找唐伯虎，华太师让她找管家支些银两，一定要把唐伯虎给请到。