清代光绪末年，清政府废除已经在中国大地上一千三百多年的科举制度，对当时的知识分子们无疑是沉重的打击，知识分子们不得不重新考虑自身存在的价值。河北香木镇，五代书香世家，官至正二品翰林，上书房行走的徐府老爷徐简博家藏书楼的一场大火让其感到一丝不祥，而起因是因为三个孩子，除了徐简博膝下的儿子徐书成和女儿徐书容，还有管家老陆的儿子陆书白。陆书白因其天资聪颖，才学过人也深得徐简博喜爱，并收于膝下作为义子。正厅内，徐简博责问儿子徐书成，徐书成从小就胆小怕事，父亲的严厉讯问更是被吓得哭哭啼啼，大气都不敢出一声，女儿徐书容倒是极其袒护哥哥。陆书白不顾父亲阻拦，径自跑到正厅跪在徐简博面前，几个响头之后主动承担责任，更是让徐简博刮目相看。对于科举被废，徐简博始终不能接受，当下决定上京进谏保科举，临行前找来管家老陆，托以真心，并把女儿徐书荣许配于陆书白，老陆兴奋不已连忙答应。

科举被废，朝中人心惶惶，徐简博来到钮府商量朝事，一同随行的还有徐书成和陆书白。对于废科举，徐简博痛心不已，徐府世交钮适之耐心分析其中利害，规劝徐简博不要逆朝廷行事，但徐简博根本听不进去，反而把好友痛斥一番。厅内，大人们正在激辩朝局，书成和书白则在花园里闲逛，偶遇钮适之儿子钮刚和女儿纽兰，纽兰虽小小年纪，但易水徐门的名号也是早有所闻，这让陆书白开心不已。

朝廷变法废科举，徐简博始终无法理解，心中愤懑不已，在他看来，科举被废意味着天下学子想要报国无门，自古以来选拔人才，科举是根本，而废科举就是要毁了这一千三百年的国家的基石，而自己身为读书之人，理应为此做自己应该做的事。虽然钮适之再三相劝，但徐简博心意已决，决定以死相谏令圣上收回成命，明知不可为仍要试一试。钮适之知道自己无法让好友放弃这个念头，于是不再规劝，只是问及孩子们的归所，徐简博特意提及陆书白，并有意让其将来执掌易水徐门。

然历史洪流已经无法阻挡，虽徐简博执念于保科举，殿门前，公公传来太后口谕，不见。但徐简博似乎没有退却之心，虽然受得公公一番奚落但徐简博丝毫不为所动，仍然没有死心，为表学子之志，殿门外长跪不起。终于得到机会可以面圣，但当皇上决定召见时，徐简博却早已心力交瘁猝死在轿上。老翰林最终泣血紫禁城，徐门就此凋零。

几年后，孩子们都已长大成人，徐府徐书容执掌家事，按照徐简博生前定的婚期，书白和书容完婚的日子也临近了。但是书白心里却怎么也高兴不起来，总是觉得好像有什么事情没有完成般的空落落的，与徐家的欢喜气氛格格不入。他很感谢徐简博对自己的赏识和恩情，他觉得既然小时候徐简博钦定的婚事那就必须要完成。

结婚当天，徐府管家老陆在当地另一大家族长子方长青的Du场一把将徐府的田租Du输，后悔的他大喊大叫，以自杀相要挟，希望方长青放过他，放过支撑徐府仅有的根基，但方长青视若无睹。此消息迅速传到正在办婚礼的徐府门上。