宁安城郊镜湖，寒门科举士子许陆、秦瀚、王程在此谈论科举一事，他们认为富家子弟早已疏通好门道，寒门子弟将无出头之日。此时一阵埙声传来，一艘船向他们驶来，船上人声称自己是镜湖先生，可辨识人心，知过去未来。王程等人不信此话，镜湖先生邀请他们上船一试，表示他们心中所求，得其相助皆可达成。王程登上船只，