2022年开发出次世代主机『NERvGear』，人类终於将虚拟实境完全实现。使用『NERvGear』创造的真正的VRMMORPG游戏－『Sword Art Online(SAO)』受到世界瞩目。当SAO正式上线时，包含桐人在内的玩家正尽情地享受假想世界，SAO的开发者－茅场晶彦却向所有玩家宣布：「这款游戏在破关前无法登出，玩家於游戏内死亡也等同於现实肉体的死亡」...