二庆得知张玉芝家境贫寒，才卖废纸贴补家用，就答应以后每天晚上保护张玉芝一起卖废纸;张玉芝心存感激，提出以后卖废纸挣了钱两人平分;二庆当然不会接受，但张玉芝却悄悄在一个小本子记下了金额，计划每个月和二庆结帐一次。两人知道卖废纸违反厂里规定，说好一起保守秘密。

李晓叶和二庆是高中同学。他们一直盼望恢复高考。李晓叶的梦想是北京大学中文系，二庆的梦想是考进中央美院。终于，李晓叶得到了消息，全面恢复高考了!市里还开办了高考补习班。她找到二庆，希望两个人一起去补课。二庆却说自己不用去上夜校，自学复习就行。他一是不想花钱上课，二是每天补习班上课的时间正好是他和张玉芝卖废纸的时间，所以推脱一番。李晓叶大失所望。

张玉芝很聪明，猜出了二庆的难处;她列出一个时间表，合理安排了二庆上课的时间和卖废纸的时间，鼓励他去参加补习班。可二庆为了省钱，还是推脱一番，开始每天晚上自己复习。

老周明白二庆是知道家里钱紧张，才不去上课，于是他决定重操旧业，上街支摊子买羊肉面，给周二庆攒钱上大学。三个兄弟听说之后都百般阻拦，一是担心父亲寒冬腊月在外面吃苦，二是抓资本主义尾巴的风声还很紧。可老周有主意，说已经和老马说好了，面摊就支在合作社门口，能遮风避雨，还能躲开联防队的巡逻。于是，老周的面摊在合作社门口支了起来。

三庆想出了既不花钱又能让二庆上补习班的好主意。他点拨二庆利用他画画的本事，画一张听课证，瞒天过海!二庆茅塞顿开，一夜时间画出了一张可以乱真的听课证!他用假听课证顺利混进了补习班。李晓叶不知真相，欣喜异常。两人就这样顺顺当当地上了一个礼拜的课。

好景不长，历史课上老师点名，结果发现二庆和另外一个男孩的听课证是一个号码。这个男孩叫白中华，他快言快语，点破了二庆的听课证是假的。最后二庆被当场抓获;校长看了假听课证也拍手叫绝，看二庆有写美术字的本事，就处罚他在学校墙上写标语“知识就是力量!”。白中华是师范大学校长的儿子，也想考中文系。三个年轻人相识了，都立志要考上大学，今后一展宏图……