吕兴臣来了，许司令表扬了他，并介绍给沈西蒙，要求沈把八连的事迹创作成一台话剧。沈西蒙要求去八连体验生活。许司令对这事很重视，亲自送沈西蒙去八连。许和沈打赌，输了把心爱的猎枪送给他。《霓红灯下的哨兵》就这样写了出来，反映还不错。但许司令不喜欢逃兵那场戏，要沈西蒙改掉，沈坚持不改，戏就搁置下来了。沈西蒙去见总理时，把自己和许司令对戏的分歧说了，总理打算调戏进京演出，让大家评判。许司令听说总理要看这戏，尽管逃兵的戏没改掉，还是同意进京演出。毛主席观后对《霓红灯下的哨兵》大加赞赏，写了著名的《八连颂》。总理请许司令喝酒，肯定了他抓文艺的功劳。许对总理的酒量很是吃惊，总理告诫他： “喝酒要量力而行，不可强人所难”。许司令把猎枪送给沈西蒙，他是个言而有信的人。北京要调沈西蒙走，许想方设法留下他。军队离不开训练，许司令要求敦化若按南京军区的敌情和地形来研究布置作战训练方案…