一九六一年全国性的饥荒，许多山东饥民来到了自顾不暇的北大荒农场。于曼的瘸子表兄王今祖昏倒在吴场长家中，无奈被收留。 为解决口粮紧缺，在马莲玉带领下职工们下江打鱼。而王今祖头脑灵光，上市场贩鱼赚了大钱。坚持原则的吴场长得知后大发雷霆，同于曼第一次发生冲突。 韩大憨不务正业，以善、杜二人私打江鱼为要挟论鱼。善涛顾全大局，任其嚣张。马莲玉找来牟队长，将大憨痛斥后赶走。大憨越发怀恨在心。