1998年秋，德国归来的柳钧踏上故土，迎接他的不仅是六年未见的城市变迁，还有家里工厂濒临破产的噩耗。飞机甫一落地，他立即致电德国同事简要说明情况，父亲柳石堂因经营不善突发中风入院，至今昏迷不醒。机场黑车司机坐地起价的乱象，让这个机械工程博士首次体会到市场经济大潮下人情冷暖的剧烈冲刷。