丁宁陪同太子前往营地觐见，蘅王早已对丁宁有所听闻，如今大蘅正缺奇才，自然不肯放过这等良机，于是他宣布丁宁跟随自己共赴鹿山之约。元子初请求同往遭到拒绝，蘅王知他深谙国家大事，胸怀远志，所以才会派遣他回城坐镇凤鸣，坚守大蘅基业，倘若会盟失利，元子翰冲锋在前，元子初后方镇守，他日蘅国盛强，兄弟二人联手出兵，荡平三国。

此番嘱托抱以厚望，始令元子翰抱怨滋生，气恨难忍，认为父王有失偏颇，区别对待。他自幼沦为贤国质子，此番归来非但没有久别重逢后的喜悦，反倒诘责元子初若是当真尊己为兄，不妨及瓜而代，荣辱互换。这颗仇恨的种子就此埋于心里，也恰巧中了贤王安排的圈套，他用几年时间将元子翰培养的嚣张跋扈，然后用他换骊陵君回国，即可为册封太子之事早做准备，也能让元子翰在蘅国制造王室内乱。

体恤蘅王用意的元子初在临别时约请丁宁酒聚，丁宁见他心思纯善，想要借此机会把肉菩提顺利送交薛忘虚手中。于是丁宁主动坦白自己和周家老祖的来龙去脉，果不其然，元子初对于丁宁的善意欺瞒表示感同理解，并愿意代替他将肉菩提带回凤鸣，治疗薛忘虚的重疾。

七年盛会，贤、离、默四国君率先身临鹿山，嘘寒问暖，一番聊表。默王狂妄自大，意夺列国之首，贤王处处针对蘅王，肆言詈辱，还将他桌上的珍肴异馔替换为清水黄豆。元子翰欲要发作，蘅王将他拦下，以忍为阍。梁联带领虎狼军大举进攻良山郡。

各宗师切磋技艺，默王主动邀与蘅国对战，他早就不满默相练英，正想趁此机会将其除去。练英侍奉三朝君主，贤王知他为人忠心赤胆，乃国之栋梁，虽有惜才之心，但也爱莫能助，只是提醒骊陵君切记默王今日教训。

蘅王派出位列十一侯之首的方响，并以世袭侯位作条件，让他全力取胜。二人剑术超绝，智均力敌，此为切磋，实则赴死一战。

数息时光，众人戴目倾耳，唯独丁宁将视线投向正在观战的蘅王身上，内心仇恨愈烈，企图拔剑行刺，但最终因为时机不佳而按捺冲动。

默国善于阴鬼，练英将邪毒阴蛊与自身元气巧妙结合，运功至剑刃。方响一时大意，导致阴气入体，毒攻五脏。就在大家以为胜局既成定数，岂料方响临危制变，为破解阴鬼之毒，不惜折去半生修为，自破经脉，蘅王快意当前，挑衅贤国无良将。

练英深感敬佩，然而方响也对此惋惜感叹，当年蘅默两国恶战，是他亲手取得默国太子首级。练英作为太子恩师，一代鼎臣，功力如此跻峰造极，竟要为昏庸君王卖命，如若来蘅，想必蘅人定当以极上之礼相待。

练英谢绝方响美意，认为自己侍奉的并非王室君主，而是国家百姓，他终此半生无悔，借此一战告终，请求方响切莫手下留情，随即拿出山阴至宝千山令。

元子翰讥笑其为破烂令牌，蘅王心有不满，让丁宁指出其中玄妙，并斥责元子翰凡事莫看表面，妄定高低。