游一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找借口离开，姚子衿婉言让他稍后，一会儿紫萍做的菜送了上来，这些菜肴和月华做的不甚相同，完全是民间的菜式，根本不用像宫里面做的那般讲究，锅盔米粉都一一呈上，皇后吃得很开心，便向姚子衿讨要了紫萍，今后让她专门负责皇后的膳食。

卫王不小心打翻了碗，弄脏了朱瞻基的衣服，朱瞻基只好返身去换衣服，皇后也去别处看热闹，四周只剩下游一帆和姚子衿两个人，游一帆自知紫萍刚在在宴席上讲的那些菜肴背后的故事，都是拜姚子衿所赐，并且刚刚姚子衿吸引朱瞻基去看到灾区流民的惨状，今后贪污的宦官一定对她恨之入骨，姚子衿不管这些，眼下宦官为虎作伥，实在不能坐视不理，姚子衿没有给自己留后路，索性向游一帆自嘲只看眼下。另一边，袁琦向太后禀告朱瞻基被姚子衿引着去查看民情一事，袁琦趁机指责贵妃目前无法无天，可偏偏陛下宠爱她，还要给她授贵妃金宝金册。太后看着皇帝和贵妃的所为，反而认可了姚子衿，当众同意皇帝授贵妃金宝荣耀。

紫萍做了胡皇后的专膳，膳食做得很可口，皇后吃得很高兴，再加上紫萍没有心机，总讲一些有趣的民间故事，深得胡皇后喜欢，很长一段时间后宫气氛平和，秩序井然。有妃嫔提醒胡皇后，紫萍曾经是姚子衿的闺中密友，皇后自然知道，但紫萍是朱瞻基掌过眼的，并且每次上菜都是经过层层检查，自然不会有危险。

朱瞻基为了探查民间疾苦决定微服私访，于是悄悄叫了游一帆护驾，朱瞻基去到田间地头帮助老农锄地，打听这些年的收入情况，悯农抱怨苛捐杂税繁重不堪，朱瞻基明白有人中间吃了回扣。

接着他们又路过一处农妇家里，农妇邀请他们进屋喝茶，无意中说了她的孩子都去宫内服役了，朱瞻基看到屋内简陋，农妇生活极为艰苦，感慨自己平日里虽然关系，却无法做到真正了解贫民疾苦。

屋里只有游一帆和朱瞻基两个人，朱瞻基悲痛宫中大臣竟然屡次遮他耳目，游一帆从衣袖里掏出利刃准备行刺，忽然朱瞻基扭过身来，他由衷感慨若是群臣都能向游一帆一般，忠心耿耿那该多好，朱瞻基承诺定不会像皇考忽略他的才能，今后会让游一帆发挥所长，物尽及用。陈芜也走进了屋，游一帆没有机会下手了，他悄悄把刀塞回袖中。

深夜，朱瞻基微服私访回宫，靴子上满是泥泞，姚子衿已经在书苑等候，她做了很多热饭小食立刻给朱瞻基端上来，看到他满身疲惫，还亲自帮着洗脚。朱瞻基深夜批阅奏折，姚子衿便在一旁陪伴缝补衣物。

胡皇后悄悄遣人跟踪紫萍，发现她每日都回去到永宁宫呆上一个时辰，然后再回到尚食局做事。皇后知道紫萍的每道膳食都先经过姚子衿，心里非常厌烦，正准备遣走紫萍，姚子衿主动求见。

看到胡皇后脸上有愠怒，姚子衿猜到是胡尚食的原因，她坦言人生本来就是波折离奇，每个人都有不如意之处，皇帝贵为九五至尊，白天微服私访体会民间疾苦连靴底都被磨破了，晚上回来还要批阅奏折到五更，连大明最尊贵的人都要受到官员的蒙蔽，被百姓误解，她们也应该心态平和，不能总是心生抱怨，要像水一样善利万物而不争。姚子衿的话说到皇后心里，紫萍又被留了下来。

朱瞻基召见工部尚书，质问他有没有孩子，为什么不送儿子去学习工匠，为什么让应天府选五千孩童来京学艺，只是为了建些无用的工程，工部尚书将内情据实以报，一切都是内官监的安排，内官监都是袁琦在管，袁琦吓得跪在地上连连称不知情。