彭湃于1896年10月22日出生于广东省海丰县的一个大地主家庭，是中国共产党早期领导人之一，中国农民领袖，中国县级第一个苏维埃政权的创建者。理想信念，公平与正义，是彭湃一生的追求，是彭湃短暂而伟大一生的真实写照。1913年，17岁的彭天泉（彭湃奶名）就读于海丰县立中学，学名彭汉育，幼年时失去父亲，由母亲抚养长大所以深受母亲周凤的影响，刚烈坚强善良，同情弱者。在课堂上，对于老师提出的问题，他也有自己十分深刻独特的见解，被老师称赞喜爱，他尽管出生于富贵地主家庭，但依然能能感受到穷人的疾苦，十分难得。

同学农生好几天没来上学，彭汉育不知他发生了什么事很是担心，便拉着同学一起来看他。追问之下，农生才犹犹豫豫地说，今年因为受灾，粮食歉收，没粮交租，更别说学费了。而正好农生欠的是自己家的租，彭湃二话不说，只让农生放心，保证让农生在三天内上学。

但是三天期限快到了，农生欠租的事情还没着落。彭汉育想出好主意，带着好酒好肉来看望家里的管家老常，趁老常喝醉后，他取下老常身上的钥匙，拿出柜子里的交租账本，模仿老常和爷爷彭藩的笔迹，修改了账本，然后又原封不动地放回去。农生家欠租的事情被彭汉育解决了，他的学费也被同学克元代付，农生重回课堂。 

同学克元也出生于富贵地主家庭，他的父亲陈潮宗对克元寄予厚望，希望他把所有的精力都放在学习和买卖上，以后指望他继承家业，克元劝爹爹要对农民公平一些，否则让他在学校抬不起头。陈朝宗对于儿子的指责非常生气，觉得自己所做的一切都是为了儿子，父子俩不欢而散。老常发现账簿和库存对不上，彭汉育的爷爷彭藩让他和经手的人好好核实，经过查对，终于发现是彭汉育模仿他的笔迹而造成的。彭藩很生气，责骂彭汉育是吃里扒外的败家子。彭汉育的母亲周凤为了让彭藩解气，用鸡毛掸子打他，让他给爷爷跪下认错。

彭藩让周凤别动不动就打孩子，相反，他没有过多责罚彭汉育，只是给他提了一个条件，如果他能下乡替家里收回三家的租子，就可以酌情考虑农生家的事，否则免谈。彭汉育不情愿，但为了帮同学，还是去了。他的五弟彭泽想去乡下玩耍，所有也跟着一起去了。通过和下人聊天，他知道了同学克元家收租不地道，大斗进小斗出，而且占农民便宜，专门坑骗农民。相反，爷爷收租从来不会占农民便宜，客观公正地对待租户。彭汉育找到同学农生，农生介绍了今年收成惨淡的情况，并且带着他去几户同学家里看看。亲眼看到农民的悲苦生活，对彭汉育的触动非常大，他都不好意思承认自己是上门催租的。因为今年是灾年，很多农户都欠租，陈潮宗带着管家亲自上门逼租，有一户佃农收成惨淡，没租可交，被手下人活活打死。看着死人了，陈朝宗虽然脸上闪过一丝恐惧，但马上平复下来，冷漠地离去。因为逼租出了人命，陈朝宗拿着丰厚的银两找到海丰县长唐干才，让他平息此事。唐县长的职位是陈朝宗一路捧来的，他让陈朝宗放心，绝对帮忙摆平。

天已经渐渐黑了，彭藩和周凤看彭汉育还没收租回来，心里有些着急。老常告诉彭老爷，陈朝宗因为下乡逼租，把一个佃农活活打死了。这个消息不免让彭藩担心起还在乡下收租的彭汉育，他怕佃农抗租，自己的孙子出意外，他和老常赶紧去找彭汉育。彭藩找到了彭汉育，看见他正给同学家修房顶。彭汉育告诉爷爷，三家的收租一家都没收上来，因为农民生活太苦了。于是针对收租的事，彭汉育和爷爷展开据理力争，两人都各说各有理。最后彭汉育对爷爷赌气说，如果非要收他同学的租子，他就不再上学。彭藩觉得彭汉育是在威胁他，一气之下，把他领回了家，关在屋子里，不让他出来，让他好好反省。母亲周凤担心儿子，想替他求情，但彭藩根本不让步。