1912年初，溥仪退位，大清国正式终结。但民国政府给予溥仪优待，可以暂居紫禁城。1917年张勋复辟失败，溥仪再次宣布退位。但虽为废帝，仍继续住在紫禁城。宫外，旗人刘守贵正准备领取宫里的泔水桶，意外得知宫中选宫女的消息，不由动了心思。皇城内，盗贼肆虐，盗宝之事频发，国民政府每年给溥仪四百万生活费