杨森想投靠段祺瑞，决定托张澜引见，并将出落的更加漂亮的宋兰英送给段祺瑞做见面礼，宋兰英为报救命之恩，毅然北上寻找张澜。

此时的张澜在北京大学图书室接触到国内外各种政治、哲学的书籍，各种新思想、新观念，使他受益匪浅，他在晨报上以某君的名字发表了答梁乔山先生书一文。段祺瑞看了晨报的这篇文章，大怒，要张澜马上去见他。老奸巨滑的段祺瑞利用下围棋想给张澜一个下马威，张澜避其锋芒，并阐明自己不杀戮的救国主义理想。段祺瑞怒问晨报作者时，张澜坦然告诉段祺瑞自己就是报上的某君。

宋兰英来到北京找张澜，并说杨森要将她和照片送给段祺瑞。张澜听后大声斥责了宋兰英，宋兰英悔悟后，张澜介绍她去北大念书。宋兰英下跪谢恩被张澜阻止，他说膝盖不是下跪的，女同胞也一样。

五四运动爆发，晨报发表国耻日的专号，警察厅派人来下令，以后所有稿件需要审核后才能发表，张澜就此要在报上发表告知民众书，来人急忙阻止，说这是内部命令，不许刊登。原在四川的熊克武、肖德明为达到独霸川省的目的，诬告张澜利用职务贪污，张澜在晨报上对其诬告发表答辩，诬陷不攻自破。

段祺瑞想让清廉倔强的张澜出任北京政府监察院长一职，被张澜拒绝。因母病逝，张澜回乡奔丧，北京政府趁机免了张澜四川省长职务。