巴蜀之地。 集市上很是热闹，蜀锦蜀缎，荔枝鲜桃，小贩叫卖不断。背着箩筐的山里农民、闯江湖的手艺人、前扑后拥的富家公子，三教九流纷纷聚集在这里。十一二岁、乖巧俊俏的少女杨玉环从马车上轻巧地跳了下来，拉着丫鬟在人流中穿梭。 一个很大的卖艺场子里，一个七八岁的小姑娘(童年谢阿蛮)正在表演各种高难度的杂技动作，她在高处看到了杨玉环，朝小伙伴玉环眨眨眼睛，两个人心照不宣。锣鼓声再次响起，柔若无骨的谢阿蛮舞得更加起劲，高潮迭起。 僻静的街道，杨玉环叔父杨玄机的车马远道而来，不慌不忙地在街上走着，车刚停到杨府门前，杨家亲戚就匆忙迎了出来。 奶妈穿廊过栋，一路小跑着到闺房来找玉环，却发现玉环不在。 奶妈和管家慌忙商议，管家对奶妈耳语，奶妈领命而去。管家转回，告诉杨玄机，小姐正在梳妆打扮。 卖艺场子，音乐声依然急促，但已经换成了一个少年在舞刀。玉环和谢阿蛮在一旁私语，阿蛮问玉环为什么几个月都没来找自己玩，玉环有些伤感地告诉阿蛮，父亲去世了，母亲也早已不在，自己可能会离开蜀州，到洛阳去了。 阿蛮安慰玉环说，你起码知道爹娘的模样，而自己才几个月大的时候，是师傅从路边拣的。有机会，自己也一定会去洛阳的，还可能去长安表演呢。虽然比玉环小，但久经江湖的阿蛮，说话动作却比玉环成熟许多。 阿蛮把脚举到头顶问玉环是否还记得这样？玉环终于高兴了，她也把脚举到了头顶上说，这哪能忘呢。玉环天真地告诉阿蛮，自己最大的愿望就是像阿蛮一样能上场表演，让那么多素昧平生的人都给自己鼓掌叫好，那可能是世界上最幸福的事情了。 阿蛮说我还是情愿当个不会弯腰、劈叉的小姐。她告诉玉环，明天自己要到一个有钱人家去表演，如果他们看上自己的话，可能会收自己当养女，那么自己就真的可以当小姐了，懊恼的是，自己连一件象样的衣服都没有。玉环说那不怕。明天早晨，我再偷偷出来给你拿一件，阿蛮转忧为喜。 正在这时，奶妈一把抓住了玉环的手，告诉她，叔父来了，不准再胡闹了。 杨府，杨玄机正在和几个亲戚闲谈，蓬头垢面、满脸绯红的玉环来到了叔父面前。杨玄机拉着玉环的手，来来回回地端详着这个亭亭玉立，还带着几分娇羞的小姑娘，连连说好，自己没有女儿，只有儿子杨鉴，玉环去了，夫人还不知喜成什么样子呢。 第二天清晨，在曙光里，杨玄机带着失去父母的侄女回洛阳了。 玉环拿着小包袱上了车。 车不缓不慢地在街上走着，路过集市，玉环要下车。杨玄机制止了她，告诉玉环，那不是女孩子该去的地方。 车又向前远去了，玉环拉开车窗，远远看见了站在几个桌子上，嘴里叼着鲜花，正在表演的阿蛮。她无奈地放下了车帘，从包袱里拿出那件漂亮的新衣服，细细的摩挲着。她不知道等待自己的命运将是什么。 洛阳。 玉环的到来在杨府上下引起了不小的轰动。玉环虽然生性爱闹，但在这种陌生的环境里，也是谨小慎微，知书达礼。杨夫人和杨鉴很快都喜欢上了这个秀丽异常的小姑娘。 在道教盛行的唐朝，杨玄机却笃信儒学，办事严谨，一丝不苟。玉环安顿下来之后，他把玉环叫到书房，问玉环曾经读过什么书。玉环吞吞吐吐地答了几本，杨玄机都不满意，他给玉环开出书目，让玉环跟杨鉴一起读书，并告诉玉环，以后每晚，自己都要检查玉环的背书情况。 背书背得无聊，玉环在府中乱走，无意中穿过窗户看到丫鬟玉蛛在跳舞。玉环看呆了。玉蛛告诉玉环，自己当年是歌坊的一名歌舞伎，只因年龄大了，所以被卖到府中为奴。玉环惊讶，玉蛛看着比自己大不了几岁，怎么会青春已逝呢？玉蛛无奈地说，小姐长于闺房，太过单纯了。 初来乍到的玉环只得收敛心性。因其聪慧，玉环对付杨玄机例行的检查，还是绰绰有余的。有时，甚至还能偷偷提醒一下忘记了的杨鉴。然后，她会偷偷给杨鉴做鬼脸。杨鉴非常喜欢这个妹妹。他告诉母亲，自己将来娶亲，就要娶像玉环妹妹这样秀外慧中，乖巧伶俐的女子。 偶尔背一下书是可以的，但天天背书的日子却让玉环觉得非常无趣。 私下里，玉环终于忍不住了，求玉蛛偷偷教她跳舞。玉蛛喜欢玉环，就答应了。玉环的生活重新变得生机勃勃了。她悟性极高，因为感兴趣，所以也很用功。玉蛛常赞叹，小姐如果生在歌坊，一定会红遍京城。