明朝末年，为了追查二十年前逃出皇宫的宫女王宁氏，国舅田弘遇来到南京城，指使总督马士英开始全城搜捕。秦淮河沐浴着腥风血雨。王宁氏奋起反抗，掩护倩儿逃出，自己却被青龙击伤。危急关头，白虎出现，救出王宁氏。互道身世，方知宫廷密事。青龙找到他们匿身之处，官兵重重包围，王宁氏为使白虎日后保护女儿，以自身当做箭靶惨死前庭。田国舅为了斩草除根，下令缉拿王宁氏女儿，不惜动用黑白两道。宁氏为摆脱追兵，误入月娇楼，托庇秦淮名姬马湘兰处，改名柳隐。然而柳隐不知道，马湘兰与王宁氏有着多年的宿怨嫌隙。在秦淮河畔一次诗酒聚会中，柳隐结识了江南名士钱谦益等东林党人。她娇娇不群的个性，激发了钱谦益的好感。与此同时，马湘兰在田弘遇的堂会上愤而出手，打了这个混世魔王一个耳光，被下狱待决。