“天下第一局”象棋大赛，是中国大梁皇帝接受契丹国主的挑战赛。然而，这不是普通的棋局，而是用活生生的武士代替棋子的死亡游戏。 对奕结果，执红棋的中方惨败，除了输掉三座城池和五十万两白银外，“红棋统领”叶全忠惨遭宰相冷子京以“丧权辱国”的罪名暗中杖毙，家属也被发配从军。勇猛善战的“主将”岳怀仙则死里逃生，为“民间棋王”薛一骠所救。 红棋武士的惨败是冷子京串通契丹人的杰作，他的最终目的在于谋权篡位。因此，岳怀忠虽在棋赛中被砍断右臂且遭廷杖受重伤，但是他的生死不明颇令契丹国主及奸相冷子京忧心废寝——因为双方约定一年后再大战一场。为恐后患，契丹国主下令“主将”飞云滞留中土，冷子京则派儿子冷华，兵分两路追寻铲除岳怀仙。