故事从一九七六年春讲起。

江南同里肖甸湖畔有个知青点，居住着宋大江、陈悦清、杨志凯、孙连杰、大头(钟宝强)、刁三顺、周彬彬、章曼玉、赵梦、凌筱妹等6男4女十位从东吴城来农村插队落户的知青。

一天，知青们在水田插秧，忽闻不远处山坡上传来救命之声。有人被毒蛇咬了!救人如救火，宋大江不顾自身安危，为受伤的村姑朱小芳吸去伤口处毒液。并与知青大牛(钟宝强)、凌筱妹等急送小芳到卫生院抢救，致使小芳转危为安。

情窦初开的小芳从此对大江等知青十分感激，主动为男知青点打扫卫生和洗涤衣衫，并且向舍身救己的大江大胆示爱。

宋大江是个孤儿，觉得出手救人义不容辞，自己一贫如洗，囊中羞涩，没有条件与貌美如花的小芳谈情说爱，故退避三舍。小芳没有灰心，一如既往。当她看到知青伙食清苦，遂将家中一碗蚕豆送去大江尝鲜，不巧，此时大江有事走开，其他知青见到蚕豆，垂涎欲滴，虎视眈眈。