对热河作战，是关东军在“九·一八”事变后规模最大的一次。2月23日，位于锦州的关东军开始发动进攻，其他各地的各路关东军和伪军也随即出动，热河大战就此拉开。然而准备了大量精锐部队的关东军竟然出乎意料的顺利，因为国民政府并无抗日决心，国民党部分作战指挥官相继投降。蒋介石政府推行“攘外必先安内”方针，对中国红军的“围剿”和对日本的妥协使得东北人民的抗日武装斗争更加艰难。在此环境下，中央《一·二六指示信》到来恰如甘露，给杨靖宇领导的南满游击队带来新的生机和希望。