抗日战争爆发后，在南洋华侨领袖陈嘉庚的号召下，侨居海外的华人组成“南洋华侨机工队”，在滇缅公路上当司机、维修工，投身抗日救亡运动。本剧故事就以此历史背景展开。

1939年的新加坡，大街小巷都有爱国学生在游行，喊着“回乡救国，共赴国难”的口号。混入日本人内部的国民党军官方天海趁乱将日