1949年10月1日，中华人民共和国建立，毛泽东当选为中央人民政府主席。1950年10月，以毛泽东为首的中共中央决定进行抗美援朝战争。1958年5月，发动“大跃进”和农村人民公社化运动。从1960年冬到1965年初，在以毛泽东为首的中共中央领导下，对国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的方针，初步纠正“大跃进”和人民公社化运动中的错误，使国民经济得到比较迅速的恢复和发展。在这期间，毛泽东提出了一系列措施，初步纠正了农村工作中和其他方面的“左”的错误。但在1962年9月召开的中共八届十中全会上，他把社会主义社会中一定范围内存在的阶级斗争扩大化和绝对化，发展了他在1957年7月反右派斗争以后提出的无产阶级同资产阶级的矛盾仍然是中国社会的主要矛盾的观点。
